这是一部关于政治与人性角力的电影，故事在三条线索下交错进行。
在加州。史蒂芬博士是一名仍怀着理想主义的老教授，两个得意门生阿里安和欧内斯特深受他的影响，决定在有生之年做一些重要的事情。当阿里安和欧内斯特最终决定参军到阿富汗打仗的时，马利觉得既感动又深感担忧。虽然自己的理想主义获得了部分学生的认可，但更多出身的权贵的学生子弟却丝毫不理解，但史蒂芬博士总是不放弃启蒙他们的努力。而史蒂芬博士现在所尝试的，就是试图劝说家境优越却思想叛逆又愤世嫉俗的学生陶德，让他放下对参军的阿里安和欧内斯特的敌视。
在华盛顿。雄心勃勃的美国共和党参议员贾斯柏是美国总统大选强而有力的竞争者，为了更好的备战竞选，他邀请电视台记者珍琳•罗斯一起讨论军事行动和美国政府新近推出的军事政策，借媒体的力量为自己的选举增添筹码，而珍琳却对这一激进的“新战略”充满了疑问。自从美国发动对伊战争战争以来，已经长达四年却仍未见突破，珍琳会为贾斯柏提供媒体上的支持吗？
在阿富汗。阿里安和欧内斯特被派遣执行一项特殊的任务，却意外遭受到敌人的重重包围和打击，命悬一线。他们在中东战场身陷险境的消息传回美国后，史蒂芬博士为援救自己的学生积极奔走，但他反战的理念却受到严重考验。而参议员贾斯柏和记者珍琳的对话，更使得两位士兵的命运充满变数，珍琳的报导，会否让他们回家无望？弃笔从戎的年轻志愿者，沦为政客操弄的棋子。事实的真相到底是什么？谁才是幕后真正的操纵者？
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